.Los glicerofosfolípidos se han englobado clásicamente dentro
del grupo genérico de los fosfolípidos.
La estructura de los glicerofosfolípidos deriva del L-glicerol-3-P que
se esterifica en las posiciones sn-1 y sn-2 con dos
ácidos grasos (dando, así, ácido
fosfatídico,
intermediario en la biosíntesis de glicerofosfolípidos)
y en el grupo fosforilo con alcoholes de bajo peso
molecular que definen el tipo de
glicerofosfolípido: con colina, fosfatidilcolina
(lecitina); con etanolamina, fosfatidiletanolamina
(cefalina); con serina, fosfatidilserina;
con inositol, fosfatidilinositol;
con glicerol, fosfatidilglicerol;
y con fosfatidilglicerol, cardiolipina.
 colina |
 etanolamina |
 serina |
 mio-inositol |
 glicerol |
En el carbono 1 suelen tener un ácido graso saturado y uno
insaturado en el
carbono 2 (ver datos),
pero la composición puede variar en
función del organismo, tejido o incluso dentro de una misma
célula; en cualquier caso, depende de las condiciones
nutricionales y fisiopatológicas. Por ejemplo:
ejemplo de glicerofosfolípido: una fosfatidiletanolamina
Dada la variabilidad presente en los ácidos grasos de los glicerofosfolípidos, al igual que ocurre con otros lípidos, un compuesto determinado, p. ej. la fosfatidilcolina, es en realidad un conjunto de distintas especies moleculares que se diferencian en los ácidos grasos que contienen. La distribución de estas especies moleculares depende también del tipo de organismo, tejido o célula.
El carácter anfipático
de los glicerofosfolípidos se debe a la hidrofobia de las
cadenas de los ácidos grasos, por un lado, y, por otro, a la
presencia de la cabeza polar que
corresponde al grupo fosforilo y a los
grupos unidos a éste, que son polares y en muchos casos (colina,
etanolamina, serina y otros) están cargados a pH=7.
A pH fisiológico, la fosfatidilcolina y la
fosfatidiletanolamina están como iones dobles (zwitteriones)
sin carga neta, mientras que la fosfatidilserina tiene carga neta -1;
el fosfatidilglicerol y el fosfatidilinositol también tienen
carga -1 a pH neutro (estos últimos tres tipos son, pues,
fosfolípidos ácidos).
Un tipo especial de glicerofosfolípidos son los plasmalógenos.