Bucle

Plegamiento de la molécula lineal de DNA sobre sí misma a modo de círculo. Los extremos se encuentran sujetos por proteínas, de modo que se restringe el giro de la molécula, de una forma equivalente a las moléculas circulares cerradas.

Citometría de flujo

La citometría de flujo es una técnica de análisis celular multiparamétrico que se basa en hacer pasar una suspensión de partículas (generalmente células) alineadas y de una en una por delante de un haz de láser focalizado. El impacto de cada célula con el rayo de luz produce señales que son recogidas por distintos detectores. Éstos las convierten en señales electrónicas que posteriormente serán digitalizadas, permitiendo la medida simultánea de varios parámetros en una misma célula.
Más información: y

Cromosoma

Un cromosoma es el resultado del empaquetamiento del DNA con proteínas previo a la división celular, para su segregación posterior en las células hijas.
 Ilustración

DNA bicatenario

Emparejamiento de dos hebras de DNA con orientación opuesta (antiparalela) y unidas mediante puentes de hidrógeno entre las bases nitrogenadas. Es la estructura habitual del DNA.

DNA circular cerrado

Molécula bicatenaria cuyos dos extremos están unidos covalentemente entre sí:

DNA lineal

Molécula bicatenaria con extremos libres (generalmente 5’-fosfato y 3’-OH):

Doble hélice de tipo B

Conformación molecular preferentemente adoptada por las moléculas de DNA bicatenario. Es una doble hélice dextrorsa (enrollada a derechas). Se asemeja a un aescalera, cuyas estructuras laterales serían las moléculas de azúcar y fosfato, y los "peldaños" serían las bases unidas por enlaces de hidrógeno. Cada 10,4 pares de nucleótidos se produce una vuelta completa de la doble hélice.

Electroforesis

Es la técnica por la cual mezclas complejas de moléculas como proteínas, DNA o RNA se separan gracias a su diferente movilidad en un campo eléctrico, de acuerdo a su tamaño y su carga eléctrica. Se realiza habitualmente sobre un gel (de poliacrilamida o agarosa) con una disolución tampón adecuada.
Un ejemplo de análisis por electroforesis se ve en el apartado 6.

Enlace fosfodiéster

Enlace entre dos nucleósidos a travésde un grupo fosfato esterificado con sendos grupos hidroxilo de las pentosas; en los ácidos nucleicos, suele ser con los grupos 3’ y 5’.

Enlace topológico

Ligamiento o trabazón entre las cadenas, que impide físicamente que se separen tirando de ellas en sentido opuesto.
Véase también índice de ligazón 

Estructura primaria del DNA

Es la secuencia lineal definida de los nucleótidos que forman el DNA.

Hebra de DNA

Es la cadena de desoxirribonucleótidos unidos mediante enlaces fosfodiéster.

Helicasas

Enzimas encargadas de separar la doble hebra, desenrollarla. Actúan, por ejemplo, creando una horquilla de replicación, de tal forma que se pueda llevar a cabo ésta. Como consecuencia, generan superenrollamiento positivo por delante de la horquilla y, por tanto, una tensión que será aliviada por las topoisomerasas.
Las topoisomerasas se explican con más detalle en el apartado 3.

Hélice

Curva espacial trazada en la superficie de un cilindro o de un cono, que va formando un ángulo constante con sus generatrices. Por ejemplo, la rosca de un tornillo tiene forma de hélice.

Índice de ligazón

Del inglés linking number (Lk)
Este concepto se explica de forma general en el apartado 2 y con más detalle en el apartado 4.

Intercalantes

Compuestos químicos con la capacidad de insertarse entre los pares de bases apilados de la doble hélice de DNA. Se describen en el apartado 5.

Nanomanipulación

De manera genérica (como se usa aquí), la generación o alteración de estructuras a escala molecular o atómica. Más específicamente (nanotecnología), la creación de estructuras ensamblando átomos en la forma deseada.
 Ilustración

Pares de bases (pb)

Las bases de una hebra de DNA están enfrentadas con las de la otra formando los pares de bases, siempre entre una purina y una pirimidina. La adenina se empareja con la timina mediante dos puentes de hidrógeno, mientras que la citosina se empareja con la guanina por medio de 3 puentes de hidrógeno.

Polimerasas

Enzimas encargadas de sintetizar DNA o RNA a partir de un molde, que puede ser RNA o DNA. Hay muchos tipos  de polimerasa en función de la molécula que sintetice y del molde que use.

Las DNA polimerasas intervienen en la replicación del DNA (son DNA polimerasas dependientes de DNA: tanto el molde como la molécula sintetizada son DNA).  Además de la actividad de síntesis (5’>3’) tienen una actividad exonucleasa 3’>5’ que retira nucleótidos erróneos. Además, la DNApol I procariótica posee también actividad exonucleasa 5’>3’.
Véase también replicación

Por otro lado, las RNA polimerasas intervienen en la transcripción (son RNA polimerasas dependientes de DNA: el molde es DNA y la molécula sintetizada es RNA).
Véase también transcripción

Plásmido

Molécula pequeña de DNA bicatenario cerrada por sus extremos, típica de bacterias, que se replica de manera independiente del cromosoma. Es material genético no esencial, pero con información genética importante (como la resistencia a antibióticos). Algunos pueden insertarse en el cromosoma bacteriano. Esto se usa en ingeniería genética: artificialmente se inserta un gen que nos interese en el plásmido, éste se inserta en el cromosoma bacteriano, la bacteria duplica el plásmido y con él se expresará la proteína que nos interesa.

Replicación

Proceso por el cual la doble hélice del DNA se desenrolla y se sintetiza una copia exacta. En este proceso interviene un grupo de enzimas conocidas como DNA polimerasas, que van incorporando nucleótidos a la cadena que se va sintetizando utilizando como molde una de las hebras de la cadena antigua. Esta polimerización se produce añadiendo nuevos nucleótidos al extremo 3’ de una hebra de DNA en crecimiento; por ello se dice que la síntesis del DNA se produce en dirección 5’>3’, mientras la DNA polimerasa va leyendo la hebra molde en dirección 3’>5’.
Véase también polimerasas

Es necesario otro juego de proteínas que van desenrollando la doble hélice de DNA delante de la DNA polimerasa para permitir que ésta actúe. La acción de estas enzimas permite abrir unas "burbujas" en la doble hélice de DNA en las que entra el complejo de la DNA polimerasa y realiza la polimerización.
Véase también helicasas

Retorcimiento

Del inglés writhe (Wr). Número de vueltas de superhélice. Se explica con más detalle en el apartado 4.

Surcos en la molécula de DNA

Hendiduras en la superficie de la molécula de DNA, en las cuales las bases nitrogenadas quedan parcialmente expuestas al contacto con moléculas externas.

Torsión

Del inglés twist (Tw). Número de vueltas de hélice que tiene la molécula. Se explica de forma general en el apartado 2 y con más detalle en el apartado 4.

Transcripción

Proceso por el que se transmite la información contenida en el DNA al RNA. Este proceso lo lleva a cabo la RNA polimerasa, que utiliza como molde una de las dos hebras del DNA, denominada hebra codificante. La transcripción produce RNA mensajero como paso previo a la síntesis de proteínas. La transcripción del DNA también podría llamarse síntesis del RNA.

Zonas codificantes del DNA

Es la zona del DNA capaz de transcribirse para dar un producto génico. De todo el genoma humano, sólo un 20%, aproximadamente, es codificante.