La vitamina K actúa como coenzima de una carboxilasa responsable de la conversión de residuos de glutamato (Glu) en gamma-carboxiglutamato (Gla). Estos residuos forman parte de proteínas, entre ellas numerosos factores de coagulación. La presencia de los residuos Gla permite fijar calcio, lo que es esencial para la función de estos factores. De ahí que la carencia de esta vitamina genere coagulación defectuosa.
Existen diversas formas de vitamina K, todas ellas con una estructura derivada del isopreno y, por tanto, clasificables como lípidos prenoles.
| vitamina K1 o filoquinona |
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Forma mayoritaria en alimentos (verduras). |
| vitamina K2 o menaquinona |
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Forma activa (menaquinona-4 principalmente). |
| vitamina K3 o menadiona |
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Provitamina sintética. |
Además, poseen un grupo quinona que puede reducirse a hidroquinona, de forma reversible:
Esta reacción redox es el fundamento de su actividad como coenzima.
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