Foi criado este nome quando se descobriu que existem algumas moléculas de RNA que exercem actividade catalítica e, por tanto, nem todas as moléculas com actividade enzimática são proteínas.

Podemos ver aqui um exemplo, pertencente ao grupo das chamadas "ribozimas em cabeça de martelo", já que a sua estrutura secundária assemelha-se a este.
O modelo está constituído por duas cadeias: uma de RNA, que é a ribozima, e outra de DNA, que seria o substrato.

A  ribozima corta uma ligação fosfodiéster deste substrato quando está formado por ribonucleotídeos (é um RNA); neste modelo dito substrato se tem substituído por um DNA de um filamento, que, mesmo que se une a ribozima, não é hidrolizado e desta forma permite estudar a estrutura do complexo ribozima-substrato.

Se representam numa cor mais clara as regiões que formam pontes de hidrogénio entre as suas bases complementares (regiões de dupla hélice).

Modelo espacial compacto.