Tanto adenina como guanina tienen un sistema de dos anillos (benceno e imidazol = purina), por lo que se llaman bases purínicas. Ambas forman parte del ADN y del ARN.
Otras bases sólo tienen un anillo (pirimidina), y se las llama bases pirimidínicas; hay 3 principales:
Citosina (C): 2-oxo-4-aminopirimidina
Uracilo (U): 2,4-dioxopirimidina
Timina (T): 2,4-dioxo-5-metilpirimidina
C y T forman parte del ADN, C y U del ARN.