Fases:
Bajo un enfoque cuantitativo, se cree que es necesario acumular cerca de 6 mutaciones para que una célula normal se convierta en cancerosa.
Dada la baja tasa de mutación (del orden de 10−6 por gen y célula), resulta prácticamente imposible que dicha conversión tenga lugar con mutaciones independientes.
La probabilidad
de que una de las cerca de 1014 células del cuerpo humano sufra 6 mutaciones es mínima:
1014 × 10−6×6 = 1014 × 10−36 = 10−22
El desarrollo del cáncer sólo puede tener lugar, pues, si existe un mecanismo que favorezca la proliferación de las células que adquieren cada nueva mutación.