Introducción:

El secreto de la telaraña

Todos estamos familiarizados con la imagen de la araña que recorre la tela para atrapar a la presa que acaba de caer en la trampa. Sin embargo, nos suele pasar inadvertido que el éxito de este mecanismo de captura representa un auténtico prodigio de ingeniería que las arañas han perfeccionado durante millones de años de evolución.

Para entender las dificultades que debe superar la telaraña podemos pensar en las propiedades de los materiales que nos rodean en nuestra vida cotidiana. De un modo poco riguroso, podemos considerar que los materiales usuales se dividen en dos grandes familias.

• En primer lugar, disponemos de materiales que pueden soportar cargas elevadas antes de romperse, pero que se deforman sólo un pequeño porcentaje de su longitud inicial antes de alcanzar la rotura. Ejemplos de este grupo son los metales y los materiales cerámicos.
• Por otro lado, existen materiales que no soportan cargas tan altas, pero que son capaces de aumentar su longitud incluso varias veces antes de romperse. La banda elástica es el ejemplo típico de este segundo grupo.

Texto reproducido, con permiso del autor, de "Estrategias de la naturaleza en el diseño de materiales", por J. Pérez Rigueiro, M. Elices y G.V: Guinea (2002) Biblioteca en línea del Grupo Ibérico de Aracnología, Sociedad Entomológica Aragonesa. http://entomologia.rediris.es/gia/frames/biblio/basica/seda.htm