Esfingolípidos

Cuando Johann L. W. Thudichum descubrió los esfingolípidos en 1884, su papel biológico era tan enigmático como la Esfinge, de ahí su nombre.

Los esfingolípidos son el segundo gran grupo (por abundancia) de lípidos de membrana. Su base estructural es la ceramida (esfingosinaglosario con un ácido graso unido a su grupo amino mediante enlace amida), o  N–acil-esfingosina. En general, los esfingolípidos contienen ácidos grasos de cadena larga saturados o monoinsaturados, a veces hidroxilados, pero no ácidos grasos poliinsaturados; por esta razón, su temperatura de fusión es más alta que la de los glicerofosfolípidos.

estructura de la esfingosina
esfingosina

estructura de una ceramida
una ceramida

Los distintos esfingolípidos resultan de la unión de distintos sustituyentes al grupo alcohol primario (-CH2OH) de la ceramida. En función del tipo de sustituyente, hay dos grupos de esfingolípidos: con grupos fosforilados o con glúcidos unidos.

Los esfingofosfolípidos tienen el grupo alcohol primario de la ceramida esterificado con fosforilcolina (esfingomielina), con fosforiletanolamina o, con mucha mensos frecuencia, con fosforilinositol, y debido a la presencia del grupo fosforilo se incluyen dentro de fosfolípidosglosario. Son los esfingolípidos más abundantes en tejidos de mamíferos. La esfingomielina presente en la mielina contiene muchos ácidos grasos de cadena larga (C24).

estructura de una esfingomielina estructura de un cerebrósido
una esfingomielina un esfingoglicolípido
(una glucosilceramida, un cerebrósido)

Los esfingoglicolípidos pueden ser:

Los cerebrósidos y los sulfátidos tienen normalmente ácidos grasos de 22 a 26 carbonos.

Tanto los esfingofosfolípidos como los esfingoglicolípidos son moléculas anfipáticasglosario; en los primeros, la parte polarglosario corresponde al grupo fosforilado y en los esfingoglicolípidos, la parte polar corresponde a los restos glucídicos y puede ser ácida o neutra en función de que el componente glucídico tenga unidos o no grupos ácidos (sulfato o ácido siálicoglosario); por eso, sulfátidos y gangliósidos son glicolípidos ácidoscerebrósidos y globósidos, glicolípidos neutros.

Funciones de los esfingolípidos