Modelos

Comenzaremos estudiando el aminoácido más simple: la glicina (antiguamente llamada glicocola); es el aminoácido más pequeño, pues su cadena lateral (R) es simplemente un átomo de hidrógeno. Podemos representar la molécula de varias maneras:

• El modelo de no refleja ni el tamaño ni la forma reales de la molécula, pero permite distinguir claramente los diferentes átomos y enlaces.
• Un modelo “espacial compacto” o de muestra el tamaño y la forma reales de la molécula, pero dificulta la percepción de la estructura.
• En el modelo de se muestran sólo los enlaces. Este modelo es adecuado para estudiar la estructura de moléculas grandes.

Además de la glicina, en las proteínas se encuentran otros 19 tipos de aminoácidos, que se diferencian en su cadena lateral. Es habitual clasificarlos de acuerdo con la naturaleza de esta cadena lateral: alifáticos, aromáticos, polares sin carga, cargados positiva o negativamente.